В окружном суде слушается дело о похищении денег и отравлении купца Смелькова.
Князь Дмитрий Нехлюдов, один из присяжных заседателей, узнает в обвиняемой проститутке Катюшу Маслову — милую девушку, которую он соблазнил и бросил в юности. Терзаемый муками совести, он решает помочь Катюше. Нехлюдов готов последовать за ней на каторгу в Сиб...